Toujours et encore signé par Capcom, ce titre développé sous le nom de code "ROCK8.5" se place comme un épisode annexe à la trame principale situé à mi chemin entre le huitième et neuvième épisode. Il met en scène Rockman, le premier robot en production du Docteur Thomas Light, et Forte (Bass en occident) l'alter ego rival de Rockman, chef-d'oeuvre du docteur Wily. Apparait également Blues (ProtoMan), le prototype de Rockman précédemment créé par le Dr. Light qui a choisi de vivre en solitaire. L'aventure peut donc être menée par Rockman ou Forte avec un simple choix en début de partie.

Le jeu met également en scène un mystérieux Robot Master du nom de King qui a volé les blueprints des Robots du Dr. Light pour assouvir un funeste dessein : la domination mondiale par les robots. Invitant Proto Man (Blues) à le suivre dans sa quête, il le terrasse en un coup. Rockman (ou Forte) assiste à sa destruction avant que King prenne la fuite avec les plans. Rockman se met alors en quête de récupérer les plans, tandis que Bass, animé par son égo surdimensionné voit ici un moyen de prouver qu'il est le plus fort en mettant une bonne rouste à King.

Au niveau du gameplay, le jeu présente de grandes différences selon que l'on joue Rockman ou Forte. Rockman possède ses contrôles hérités des huit épisodes précédents, à savoir le Rock Buster, Rock Charge (en laissant appuyé sur le bouton tir), Saut et Glissade. Forte quand à lui possède son Forte Buster (Tir automatique dans 7 directions), Forte Dash, Simple et Double saut. Deux gameplays assez différents qui vont faire appréhender les niveaux de manière différente au joueur, gonflant ainsi la replay-value. Le jeu se compose comme toujours de 8 Robot Masters: à savoir Dynamo Man, Cold Man, Ground Man, Pirate Man, Burner Man, Magic Man, mais aussi Tengu Man et Astro Man repris de Rockman 8 sur Playstation. Une fois ces robots défaits, on accède au repaire de King pour la dernière ligne droite.

On retrouve également Rush, le cyber chien de Rockman, mais dans cet opus il ne sert qu'à déterrer des objets enfouis. On trouve également Gospel (Treble en occident), la contrepartie canine de Rush, fidèle compagnon de Forte, qui fusionne avec ce dernier sous forme d'armure (Gospel Body) lui permettant de voler tant que son énergie lui permet. De plus, tout au long des niveaux sont disséminés des CD-ROM qu'il faudra récupérer pour alimenter une base de données des robots (commune à la cartouche). Enfin, le jeu implémente un système de sauvegarde, remplaçant un système de passwords devenu trop complexe, et également une boutique où l'on pourra acheter des améliorations au fil de l'aventure.

Visuellement, le jeu est somptueux, et hérite de nombreux assets de Rockman 8, sorti sur Playstation (sic!). L'animation des sprites est hallucinante de fluidité pour un jeu Super Famicom, les animations déroulent parfois jusqu'à du 25 images par seconde et procurent une impression de qualité inégalée et viennent renforcer une dynamique de gameplay déjà très prenante. Les décors sont également très soignés, et sont raccords avec des personnages très cartoon et colorés.

La bande son quant à elle se fait un peu plus discrète avec des thèmes toutefois sympathiques mais qui ne resteront pas dans les annales musicales de la série. Les effets sonores sont également en deçà de ceux que l'on trouve dans Rockman 8 et c'est un peu dommage. Toutefois le jeu reste fidèle à ses thèmes et les présentations de boss sont agrémentés du thème récurrent de la série, ainsi que le thème de victoire.

Au final, Rockman & Forte reste un jeu de connaisseur, à la difficulté élevée, mais pas insurmontable, qui permet au joueur enfin de mettre la main sur Forte, personnage récurrent que l'on rêvait de pouvoir contrôler un jour. Avec un gameplay jouissif, des graphismes somptueux, mais une musique trop en retrait, ce jeu reste une très bonne expérience que je conseille uniquement aux fans de la série.

Deux versions existent, la version originale sur Super Famicom, assez rare, tourne aux alentours de 30€ en cartouche seule (loose), et sa version boite aux alentours du double de prix (voir plus pour des versions en très bon état). Heureusment une version moins onéreuse est encore trouvable sur Gameboy Advance, mais prenez gare à cette version, car la plus basse résolution de la console portable a induit une coupe des bords de l'écran qui peut s'avérer gênante par moments.